De tafels staan strak gedekt, de glazen glanzen en uit de keuken komt de geur van Italiaans eten. In het ‘lestaurant’ – het opleidingsrestaurant van Skills vmbo – schuiven buurtbewoners en minima uit de regio Beverwijk aan voor een feestelijk diner. Leerlingen lopen af en aan met borden, schenken drinken in en maken hier en daar een praatje met de gasten. Voor even is het geen school, maar een restaurant én vooral een plek waar mensen elkaar ontmoeten.
De avond sluit aan bij de viering van 750 jaar marktrechten: een sociaal-maatschappelijke activiteit die laat zien hoe jongeren met hun talenten iets kunnen betekenen voor anderen. Het initiatief is onderdeel van het praktijkgericht programma (PGP), waarin leerlingen elke periode aan een praktisch project werken. Docent Ernst ’t Hart vertelt: “Binnen PGP hebben we eindtermen waarbij organiseren terug moet komen in een project. Vorig jaar hebben we voor het eerst een project ontwikkeld waarin leerlingen een diner organiseerden voor deelnemers van de Voedselbank. Niet alleen als praktische opdracht, maar vooral om leerlingen te laten ervaren wat het betekent om iets te doen voor een ander, zonder daar iets voor terug te verwachten.”
Van voorbereiding tot uitvoering
De voorbereidingen beginnen al ruim van tevoren. Er is een organisatiegroep die alles regelt wat nodig is: hoeveel mensen er komen, wat er gehaald moet worden, welke spullen er nodig zijn en hoe de ruimte wordt versierd. Keela (14) is daar één van. “Het organiseren was best veel om te regelen, maar het is allemaal goed afgelopen,” vertelt ze. Op de avond zelf staat ze bij de jassen en maakt ze een praatje met de gasten. “Het voelde meteen goed toen de avond begon. Het was écht heel gezellig.”
Esmee (14) zit in de bediening. Zij zorgt dat de tafels netjes staan en gedekt zijn voordat de gasten binnenkomen. “Ik vond het heel leuk om de gasten wat lekkers te eten en drinken te geven en een praatje te maken.”
Een avond om van te genieten
De leerlingen werken in verschillende groepen: een kookgroep, organisatiegroep, bargroep en een bedieningsgroep. Ook is er extra ondersteuning van leerlingen van het Talland College. In de keuken staan uiteindelijk meer dan 10 leerlingen samen te koken. De avond heeft een Italiaans thema en de gasten krijgen een driegangenmenu: soep als voorgerecht, pasta als hoofdgerecht en als dessert uiteraard aardbeien met chocolade. Na afloop is er koffie en thee.
Keela herinnert zich vooral een moment dat ze samen met een vriendin bij de jassen de avond doorneemt: “We zagen mensen echt blij zijn, lekker met elkaar praten en genieten van hun drankje. Daar krijg ik een heel blij gevoel van.”
Esmee zag hetzelfde gebeuren: “Iedereen was echt blij. Twee tafels kenden elkaar, dus we hebben ze aan elkaar geschoven zodat ze samen gezellig konden kletsen. Het was heel leuk om te zien hoe enthousiast de mensen waren.”
Meer dan een cijfer
“Leerlingen werken natuurlijk voor een cijfer, maar dit initiatief is voor alle partijen super waardevol,” vertelt docent ‘t Hart. “Ze maken een lunch of diner mogelijk voor mensen die daar anders nauwelijks gelegenheid toe hebben. Ze doen iets concreets voor een ander, zonder tegenprestatie, en merken dat hun inzet direct verschil maakt.”
“Tegelijkertijd worden leerlingen blootgesteld aan mensen en situaties die ze normaal niet vanzelf tegenkomen. Ze zien wie er alleen aan tafel zit, raken in gesprek en worden zich bewust van verhalen achter de mens. Dat zet aan tot nadenken en verbreedt hun blik.”
Esmee merkt dat ook: “Normaal zit je zelf aan tafel, maar nu zie je wat er achter de schermen gebeurt. Ik heb geleerd hoe alles werkt en hoe je gasten blij maakt.” Keela vult aan dat ze vooral heeft geleerd hoeveel er bij zo’n organisatie komt kijken: “De kleinste dingen moeten geregeld worden. Er komt veel meer bij kijken dan je denkt.”
Leren, verbinden en iets betekenen
Volgens docent ’t Hart zie je leerlingen tijdens de avond groeien. Vooral in teams die direct met gasten in contact komen, wordt de impact zichtbaar. “In het begin is het spannend, maar gaandeweg de avond gaat het steeds natuurlijker.” Voor de genodigden betekent de avond veel, benadrukt hij. “De mooiste voorbeelden zijn voor mij toch echt de gezinnen met kinderen waarvoor dit de eerste restaurant-ervaring is, omdat er anders geen financiële ruimte voor is. Zowel vorig jaar als dit jaar hebben we die gehad.”
Docent ’t Hart is vooral trots op hoe serieus en betrokken leerlingen dit oppakken. “Dit is onderwijs op z’n best. Leren, verbinden en iets betekenen voor een ander, allemaal aan één tafel.”
